女，1948年12出生，河南淇縣人，幼年隨父母到臺灣彰化定居。1971年畢業(yè)于臺灣新竹清華大學化學系，1975年至1979年在美國紐約州立大學石溪分校攻讀博士、博士后，師從世界著名化學家、磷化學鼻祖—F.諾米爾茲（Fausto Ramirez）教授，1979年毅然回到國內(nèi)，在中科院化學所工作，1986年獲中科院科技進步二等獎，1988年調(diào)任清華大學化學系教授，1991年成為當時最年輕的中科院院士（學部委員），并創(chuàng)建了在國際學術(shù)界享有盛譽的“生命有機磷化學國家教委開放實驗室”， 1993年獲中國青年科學家獎，1994年任清華大學生命科學與工程研究院副院長。1995年當選國際科學院院士。

趙玉芬院士是我國生命科學界的權(quán)威之一，創(chuàng)建了“磷?；被崾堑鞍踪|(zhì)和核酸的共同起源”的新的理論體系，這一解釋生命起源的新成果已經(jīng)被世界生命化學界廣為引用，推動了世界磷化學和生命化學的進步。